Saturno es el planeta más buscado por los neófitos de la astronomía debido a la majestuosidad de sus anillos, y en julio ha vuelto a brillar con intensidad en el cielo nocturno. Esta noche y mañana de madrugada podrá verse en conjunción con la Luna.
El punto más brillante cerca de la Luna
Saturno y seis de sus lunas saldrán por el horizonte justo antes de la medianoche para convertirse en el objeto brillante más cercano a nuestro satélite. El planeta anillado será visible durante el resto de la noche hasta ponerse a las 11 de la mañana.
Será muy fácil de encontrar: estará justo debajo y a la izquierda de la Luna, ahora en fase gibosa menguante. Será el objeto brillante más próximo al satélite en la noche del 24 de julio y la madrugada del 25 de julio.
Si nos encontramos en un lugar con escasa contaminación lumínica, la conjunción Luna-Saturno tendrá como telón de fondo las estrellas de la constelación Acuario.
Y para los observadores en África, la India, el noroeste de Indonesia, China o Mongolia, el planeta desaparecerá detrás de la Luna durante unas horas. Será una ilusión de la perspectiva, claro. La Luna está a una media de 384.400 km de la Tierra, y Saturno, a 1.340 millones de kilómetros de distancia.
Casi completamente iluminados
Aún queda una semana y media para la Luna nueva, así que el satélite estará iluminado al 81%.
Saturno, a su vez, está ahora casi completamente iluminado porque se acerca a su oposición anual del 8 de septiembre, cuando la Tierra se posiciona entre el Sol y el sexto planeta del sistema solar. Es entonces cuando el sexto planeta del sistema solar se ve más grande y más brillante.
A diferencia de Júpiter (naranja), Mercurio (gris o marrón), Venus (amarillo pálido) o Marte (rosa pálido o rojo brillante), Saturno se ve de color dorado. Y podrá distinguirse en el cielo gran parte del verano.
Sin embargo, ni los ojos ni un par de prismáticos será ayuda suficiente para ver los anillos o las lunas saturnianas. Hará falta un telescopio.
Imágenes | John Robert McPherson, Mark Kilner (CC, Flickr)
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